Vaste territoire de 33 060 km2 situé à l'extrême sud-ouest du Québec, la région est bordée au nord-ouest par l'Abitibi-Témiscamingue, à l'est par les Laurentides et au sud-ouest par l'Ontario. La rivière des Outaouais constitue d'ailleurs une frontière naturelle entre le Québec et l'Ontario.

La zone urbaine de l'Outaouais est représentée par la nouvelle ville de Gatineau , née le 1er janvier 2002 de la fusion des villes d'Aylmer, Buckingham, Gatineau, Hull et Masson-Angers. La zone rurale est, quant à elle, constituée de quatre municipalités régionales de comté (MRC), soit les Collines-de-l'Outaouais, Papineau, Pontiac et la Vallée-de-la-Gatineau. La région de l'Outaouais n'est séparée de la capitale fédérale que par la rivière du même nom. Aussi compte-t-elle une forte concentration d'employés du gouvernement fédéral.

L'Outaouais se classe au premier rang des régions du Québec pour ce qui est de la proportion des emplois régionaux relevant du secteur tertiaire, soit 83 % de son PIB régional. Elle se classe aussi au premier rang de l'ensemble des régions du Québec quant à la proportion d'entreprises exportatrices dans le secteur de la haute technologie.